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Étienne Dujardin-Beaumetz – Discours à la Chambre des députés sur la gratuité des musées nationaux

À l’occasion du 60e anniversaire du ministère que nous célébrons en cette année 2019, le Comité d’histoire a entrepris la publication de grands textes ayant participé à la construction des politiques publiques de la culture et témoignant de l’histoire longue du « régalien culturel ». Ce projet se traduira par la mise en ligne régulière, au fil de l’année, de textes de différents registres -littéraires, juridiques, politiques- et de différentes périodes historiques -de la Révolution à l’aube de la création du ministère des Affaires culturelles.

Afin d’enrichir ce projet, le Comité recevra avec plaisir vos suggestions à l’adresse suivante : comitehistoire@culture.gouv.fr

 

Étienne Dujardin-Beaumetz,
Discours à la Chambre des députés sur la gratuité des musées nationaux – 1897
Extrait

Le Sous-secrétaire d’État aux Beaux-Arts répond à la proposition d’amendement suivante du député Maurice Denêcheau introduit dans la loi de finances de 1897 : « L’entrée des musées nationaux est libre les dimanches, jeudis et jours fériés. Les autres jours, il sera perçu un droit d’entrée dont le maximum est fixé à un franc. Le produit de cette redevance constituera une ressource pour les musées nationaux […] »

[…] L’un des buts, peut-être le plus important, de nos musées est de servir et de former l’éducation artistique du peuple. Les musées sont pour lui un enseignement permanent du beau. Vous avez dans les lois établi la gratuité de l’enseignement primaire. N’oubliez pas que nos musées sont à la fois un enseignement primaire et un enseignement supérieur ; car l’artiste rencontre le Louvre au début comme au sommet de sa carrière, et rien ne doit fermer nos musées à l’enseignement de tous.
[…]
Messieurs, quatre éléments ont constitué le Louvre : les dons, les anciennes galeries royales, les acquisitions de l’État et les œuvres que nous a donné la victoire ; les dons ont été faits à la Nation, les anciennes galeries royales sont l’héritage de la Nation, les acquisitions de l’État ont été payées par les contribuables, et la valeur de nos soldats nous a donné le reste ; la Nation est donc absolument chez elle au Louvre et elle a le droit d’y entrer librement.

Un grand principe domine ce débat et dépasse la frêle barrière opposée par un tourniquet !
Sommes-nous un peuple de goût ? Voulons-nous, appuyant l’art sous toutes ses formes, le rendre accessible à tous ? Voulons-nous faire de notre pays le créateur de tous les modèles d’art ? Si oui, laissez-moi vous affirmer que si depuis un siècle, malgré l’absence presque complète d’éducation professionnelle, nos artisans d’art sont encore les premiers, c’est au Louvre gratuitement ouvert qu’ils le doivent.
En effet, émailleurs, ciseleurs, ébénistes, serruriers, céramistes, sculpteurs sur bois, sur ivoire, en un mot tous les artisans d’art y ont trouvé des matériaux précieux d’étude et d’inspiration.
Une Nation artistique ne se développe que par contemplation constante – je dirai presque usuelle- des choses d’art et, bien loin d’en gêner l’accès, s’il était possible d’exposer sur nos places publiques les chefs-d’œuvre enfermés dans nos salles de sculpture, il faudrait le faire sans hésiter.
C’est par une vie intime avec ses chefs-d’œuvre qu’u peuple les comprend et en créé ; ce fut le secret des Grecs et je vois mal Périclès mettant un tourniquet devant la Minerve de Phidias.

[…]

Permettez-moi de vous dire qu’il est un peuple, héritier direct de la Grève, qui après avoir vu chez lui l’admirable éclat de la Renaissance, est aujourd’hui de tous les pays d’Europe celui qui donne le plus la sensation de la décadence artistique, et c’est justement ce peuple qui, rompant la chaîne d’or qui unissait ses artisans et ses artistes, a limité l’accès de ses musées et y a cherché des ressources budgétaires.
Au reste, pouvons-nous comparer la France, qui a le premier musée du monde, aux qui ont des musées en formation, et en sommes-nous donc réduits à chercher en cette matière des exemples à l’étranger ?
Je sais que l’on n’a pas la prétention de fermer complètement le Louvre au peuple, qu’il sera ouvert gratuitement le dimanche et peut-être le jeudi, c’est-à-dire que l’on aura créé pour ces jours gratuits un encombrement tel, qu’il sera impossible d’y faire une observation utile. […]
Je sais que les défenseurs du tourniquet diront qu’il sera donné des cartes aux artistes ; je leur demanderai où l’artiste commence, ou l’artiste finit. […] Limitera-t-on les artistes aux exposants et aux élèves d’art ? Et les peintres qui n’exposent pas, et les artistes indépendants, et les ouvriers d’art, à quel signe distinctif les reconnaîtrez-vous ?
[…]
Devenons-nous même nous arrêter aux artistes et aux artisans d’art. Mais le chimiste, mais l’historien, le littérateur, l’archéologue, le poète ont besoin du Louvre presque autant que le peintre et pour me résumer d’un mot, pour parer au mal que l’on vous propose de faire, il faudrait donner des cartes à tout ce qui pense et à tout ce qui produit. L’amendement de l’honorable M Denêcheau vise évidemment les touristes étrangers. Il est certain qu’il y aurait peut-être là un traitement de réciprocité, mais encore convient-il de se demander si la gloire de Paris n’est pas augmentée de leur admiration et si ce n’est pas l’une des fiertés de la France d’avoir jusqu’ici donné sans compter le meilleur de son esprit et de son âme.
L’amendement écarterait du Louvre les touristes de la province qui, eux, comme contribuables, payent assez cher pour qu’il leur soit permis de prendre un plaisir d’art gratuit.
On éloignerait, dit-on, du Louvre, quelques malheureux qui viennent y reposer leur misère ; j’ai toujours vu qu’ils s’y conduisaient bien et j’ai trouvé souvent en eux cette contemplation effarée des choses de l’art que l’on sent dans l’œil des pauvres gens.
Il écarterait enfin pendant cinq jours de la semaine de nos collections nationales une catégorie de citoyens sans fortune qui ont tout aussi bien que de plus heureux le droit d’avoir des jouissances artistiques.
[…]
Peut-être est-il réservé à l’une de ces âmes neuves de trouver un jour les formules d’un art nouveau, et laissez-moi vous rappeler qu’il a suffi de l’observation artistique d’une feuille de lotus pour donner naissance à l’art égyptien, et que la forme d’un bois de supplice a donné celle des cathédrales.
Messieurs, vous laisserez le Louvre gratuitement, largement ouvert, et vous ne le fermerez pas par des barrières fiscales à l’heure précise où les penseurs attendent de l’union de nos artistes et de nos artisans l’admirable éclosion d’une renaissance française.

Vous ne permettrez pas qu’il soit dit que, si la première république a créé le Louvre, la troisième y a mis un tourniquet !

Discours à la Chambre des députés sur la gratuité des musées nationaux le 15 février 1897, in : Journal officiel de la République française. Débats parlementaires. Chambre des députés : compte rendu in-extenso – 1897-02-15, Éditeurs : Impr. du Journal officiel (Paris)
« Source gallica.bnf.fr / BnF » – https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k64850940/f11.item)

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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
chmc2 (22 mai 2019). Étienne Dujardin-Beaumetz – Discours à la Chambre des députés sur la gratuité des musées nationaux. Politiques de la culture. Consulté le 11 novembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/mrkw